El agroecosistema o ecosistema
agrícola puede caracterizarse
como un ecosistema sometido por el hombre a continuas modificaciones de sus
componentes bióticos y abióticos para la producción de alimentos y
fibras. Estas modificaciones afectan prácticamente a todos los procesos
estudiados por la ecología,
y abarcan desde el comportamiento de los individuos, tanto de la flora como la fauna, y la dinámica de
las poblaciones hasta la composición de las comunidades y los flujos de materia
y energía.
La agroecología se sirve de los agroecosistemas como
unidad de análisis o espacio de observación. Para esta ciencia, se trata de una
construcción social, producto de la coevolución de los seres humanos con la
naturaleza, es decir, reflejo de relaciones socioecológicas, por lo que su
definición no se ajusta exclusivamente a procesos de índole biológico, sino
también considera los aspectos económicos y sociales.
TIPOS DE AGROECOSISTEMAS
Los agroecosistemas pueden
clasificarse en diversos tipos:
·
pastoriles: cuando lo que se utiliza es la biomasa vegetal para
alimentación de ganado, es allí cuando hablamos de sistemas agropecuarios.
·
silvícolas: cuando se foresta con árboles, que en general son las
especies que el hombre considera de interés económico. Pudiendo hablarse de
sistemas silvopastoriles1 cuando se asocian árboles y
pastizales para el ganado.
·
cerealeros: cuando lo que se produce son cereales, maíz, sorgo, maní, soja, girasol, algodón, trigo, cebada, colza, centeno, mijo, alpiste, etc.
IMPACTO ECOLOGICO
Como es un proceso generador de
cambios intensos, la generación de agroecosistemas es el fenómeno más
ampliamente extendido. Si comparamos el resto de las acciones humanas que
modifican el ambiente, el agroecosistemas es el que afecta a la mayor superficie
del globo terráqueo. Según estimaciones, más de la mitad de la superficie de la corteza terrestre ha sido destinada a la práctica de la agricultura (12%), la ganadería (25%)
o la plantación de bosques artificiales (15%).
El mayor impacto de esta
generalización y expansión de los agroecosistemas en el mundo ha sido la
partición de los hábitats naturales en un primer momento y el consecuente
aislamiento por fragmentación,
descrito por Wilcox en 1980. Las consecuencias biológicas de la fragmentación
es que este nuevo proceso se comportan como islas
biogeográficas que son incapaces de sostener la
misma cantidad de especies que contenían originalmente cuando estaban contiguos
unos con otros. A partir del proceso de fragmentación la diversidad biológica disminuye drásticamente. Con el tiempo estas islas también desaparecen
por la falta de control estatal, generándose agroecosistemas puros,
generalmente herbáceos, allí donde en el pasado fueron bosques o estepas.
La ética ecológica de la agricultura reside en la destrucción del
ecosistema prístino, y de la diversidad biológica en pos de sistemas agrícolas
para unas pocas especies que el hombre denomina especies útiles. Estos
agroecosistemas no son sustentables energéticamente, desde el advenimiento de
la era de los combustibles fósiles, el balance energético sería posiblemente
nulo si se midieran las diferencias kilocalóricas, empleadas en la agricultura,
y las kilocalorías obtenidas. Es factible que sin combustibles fósiles muchos
serían abandonados de tener que producir en economía solar.
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